ซากุระญี่ปุ่น บนยอดดอยอ่างขาง
ซากุระญี่ปุ่น บนยอดดอยอ่างขางบนยอดดอยอ่างขางในช่วงเดือนมกราคม จะมีดอกซากุระญี่ปุ่นบานสะพรั่งภายในสถานีเกษตรหลวงอ่างขาง อำเภอฝาง จังหวัดเชียงใหม่ ซึ่งตั้งแต่ปี พ.ศ. 2540 ทางมูลนิธิโครงการหลวงได้นำต้นซากุระญี่ปุ่นจากประเทศญี่ปุ่นและจากประเทศไต้หวันเข้ามาปลูก (เมื่อปี พ.ศ. 2551) โดยหม่อมเจ้าภีศเดช รัชนี องค์ประธานมูลนิธิโครงการหลวงได้เสด็จประเทศญี่ปุ่น และทรงทราบว่าที่ประเทศญี่ปุ่นมีการจัดเทศกาลฮานามิ ?? (การชมดอกซากุระ) จึงมีดำริให้มีการปลูกและรวบรวมต้นซากุระ โดยที่สถานีเกษตรหลวงอ่างขางได้นำมาปลูกไว้ในจุดต่างๆภายในสถานีฯ อ่างขาง
ซากุระญี่ปุ่น (Cherry Blossom) มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Prunus sp. ชื่อวงศ์ Rosaea เป็นไม้ยืนต้นประเภทผลัดใบขนาดทรงพุ่ม 6-10 เมตร ต้นสูง 10-15 เมตร ซึ่งทั้งสองประเภทเป็นไม้ในตระกูลเดียวกันกับต้อนพี้ช (ท้อ) และนางพญาเสือโคร่ง
ในปัจจุบันสถานีเกษตรหลวงอ่างขางได้นำซากุระญี่ปุ่นและเชอรี่ไต้หวันมาปลูกไว้ในจุดต่าง ๆ ภายในสถานี ฯ อ่างขางจำนวนกว่า 1,000 ต้น ใช้วิธีขยายพันธุ์โดยการเพาะเมล็ด พื้นที่ที่ปลูกได้ดี คือ พื้นที่ที่มีความสูงเหนือระดับน้ำทะเลตั้งแต่ 1,000 เมตร ขึ้นไป จะเริ่มออกดอกเมื่อมีอายุ 5-10 ปี และจะออกดอกในช่วงฤดูหนาวตั้งแต่เดือนธันวาคมจนถึงเดือนมกราคมของทุกปี ซึ่งจุดต่าง ๆ ภายในสถานี ฯ อ่างขางที่สามารถไปชื่นชมความงามของดอกซากุระญี่ปุ่น ได้แก่ ภายในสวน 80, ด้านหน้าอาคารสโมสรอ่างขาง, ด้านข้างสวนกุหลาบอังกฤษ และตลอดเส้นทางเดินรถขาออกฝั่งโรงเรือนรวบรวมพันธุ์ผักสถานีฯอ่างขาง
นอกจากดอกไม้สีชมพูที่ชื่อว่าซากุระญี่ปุ่นและเชอรี่ไต้หวันที่บานสะพรั่งในช่วงนี้แล้ว ยังมีดอกไม้สีชมพูอีกหนึ่ง ชนิดที่เบ่งบานไปพร้อมกัน ซึ่งก็คือ ?ซากุระดอย? หรือ ?ต้นพญาเสือโคร่ง? (Himalaya cherry tree) มีชื่อวิทยาศาสตร์คือ Prunes cerasoidus เป็นต้นไม้ที่จัดอยู่ในวงศ์เดียวกับต้นซากุระญี่ปุ่น อยู่ในสกุลเดียวกับต้นเชอรี่ แอปริคอต และสาลี่ เป็นพรรณไม้ที่ชอบอากาศหนาวเย็น อยู่ตามไหล่เขาหรือบนสันเขา บริเวณเหนือระดับน้ำทะเลปานกลางตั้งแต่ 1,000 เมตร ขึ้นไป
เนื่องจากซากุระญี่ปุ่น และซากุระดอย (พญาเสือโคร่ง) มีความคล้ายคลึงกัน อาจจะทำให้ใครหลายคนสับสนได้ว่าดอกไม้สีชมพูที่เราเห็นอยู่นั้น แท้จริงแล้วมันคือต้นอะไรกันแน่ ดังนั้นเราจึงมีวิธีการแยกความแตกต่างระหว่างซากุระญี่ปุ่น และซากุระดอยให้เห็นได้อย่างชัดเจน ดังนี้
ซากุระญี่ปุ่น (Cherry Blossom): ดอกไม้สีชมพู มีขนาดใหญ่ ลำต้นไม่เป็นลายขั้น ใบไม่มันวาว มีลักษณะเป็นวงรีซากุระดอย หรือ ต้นพญาเสือโคร่ง (Himalayan Cherry Tree): ดอกไม้สีชมพู มีขนาดเล็กลำต้นมีลายเป็นขั้น ๆ ใบเรียวยาว ปลายใบแหลม
